हार्दिक पांड्या ने जब इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) के 2024 सीज़न से पहले मुंबई इंडियन्स की कप्तानी संभाली तो उन्होंने अपनी पुरानी फ्रेंचाइजी से प्रेम और समर्थन की उम्मीद की होगी. लेकिन हुआ इसका एकदम उलट. मुंबई के कई फैन्स इस बात को लेकर नाराज़ थे कि फ्रेंचाइज़ी ने रोहित शर्मा की जगह कप्तानी पांड्या को दे दी.
इस वजह से पहले तो मुंबई के फैन्स ने सोशल मीडिया पर अपनी नाराज़गी ज़ाहिर की, लेकिन बाद में बात स्टेडियम्स तक पहुंच गई. पांड्या जहां जाते, फैन्स उनके खिलाफ नारेबाज़ी करते. उन्हें गालियां देते. उनका हौसला तोड़ते. इन सब घटनाओं का असर हार्दिक के प्रदर्शन पर भी पड़ा. लेकिन इस सब के बीच हार्दिक पर क्या गुज़र रही थी?
"इससे बुरा कुछ हो सकता है?"
स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टर, टीवी होस्ट और कमेंटेटर जतिन सप्रू ने एक इंसाइडर के तौर पर आईपीएल 2024 में घट रही घटनाओं का खुलासा किया है. उन्होंने राज शमानी की 'फिगरिंग आउट' पॉडकास्ट पर बात करते हुए पांड्या वाली घटना पर कहा, "पिछले साल जो पांड्या के साथ हुआ, क्या इससे बुरा कुछ हो सकता था? क्या हाल के समय में इतना बुरा कुछ और हुआ है?"
उन्होंने कहा, "उस प्लेयर (पांड्या) को लगा की मैं इस टीम से प्लेयर बना था. यहीं से सब कुछ खेला. अब मैंने शायद अच्छा किया और इतना अच्छा की ये टीम चाहती है मैं वापस आऊं. उसके लिए एक बहुत बड़ी होमकमिंग स्टोरी है. एक फैन के तौर पर आप थोड़ा अपसेट हो सकते हैं, लेकिन एक ट्रेंड बन गया कि जब भी वह मैदान पर उतरते थे तो 50,000 लोग उनके खिलाफ नारेबाज़ी करते थे."
सनद रहे कि मुंबई इंडियन्स ने 2022 की आईपीएल ऑक्शन से पहले पांड्या को रिलीज कर दिया था. वह गुजरात टाइटन्स के कप्तान बने थे. उन्होंने गुजरात को उसके पहले सीजन में आईपीएल का खिताब जिताया. जबकि दूसरे सीजन में टीम उनकी कप्तानी में फाइनल तक पहुंची. इसके बाद पांड्या दोबारा मुंबई लौट आए और टीम के कप्तान बने थे.
जब मेरी उनसे बात हुई तो...
जतिन बताते हैं कि उस समय मैदान में पांड्या के खिलाफ नारेबाज़ी इतनी बढ़ गई थी कि यह किसी भी खिलाड़ी को मानसिक रूप से तोड़ सकता था. वह कहते हैं, "काफी वक्त तक तो उसे लगा होगा कि यह मज़ाक है बंद हो जाएगा. मेरी उनसे इस बारे में बहुत डीटेल में बात नहीं हुई लेकिन उस सीजन में एक वक्त ऐसा आया होगा जिसने उन्हें तोड़ दिया होगा."
वह पांड्या के साथ बातचीत पर कहते हैं, "उन्होंने कभी इस चीज को लेकर शिकायत नहीं की. मेरी उनसे उस दौरान जो भी एक-दो बार बात हुई, उसमें भी उन्होंने कभी यह नहीं पूछा कि यह सब क्या चल रहा है? मैं उनके लिए चिंतित था लेकिन उन्होंने हमारे सामने जो उदाहरण रखा, कि इस सब को शांत करने का एक ही तरीका है, कि शोर का जवाब अपने प्रदर्शन से दें."
आईपीएल 2024 में मुंबई इंडियन्स पॉइंट्स टेबल में आखिरी स्थान पर रही थी. आईपीएल का यह सीजन पांड्या के लिए मुश्किल रहा था लेकिन अगले ही महीने हुए टी20 वर्ल्ड कप में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और भारत की खिताबी जीत में अहम भूमिका निभाई थी. वह इस जीत के बाद भावुक भी हो गए थे.
पांड्या ने नम आंखों के साथ जतिन सप्रू को दिए गए इंटरव्यू में कहा था, "उस समय (जीत के वक्त) ऐसा लगा कि मेरे जो छह महीने गुजरे वो वापस आ गए. मैंने इस दौरान खुद को काफी काबू किया. मुझे रोना भी था तो मैं नहीं रोया. मुझे लोगों को अपने आंसू नहीं दिखाने थे. लेकिन आज मैं खुद को काबू नहीं कर पाया. मैं निशब्द हूं."