बहुत से लोग पैशन, पैसा और पहचान की कश्मकश में रहते हैं. लेकिन हकीकत यह है कि अगर पैशन को पूरे दिल और मेहनत से फॉलो किया जाए तो आप पहचान भी बना सकते हैं और पैसा भी कमा सकते हैं. इस बात का सबसे अच्छा उदाहरण हैं अबू धाबी की जानी-मानी शेफ मनाल अल अलेम, जिन्हें 'Queen of Arab Cuisine' कहा जाता है. मनाल ने टीवी पर एक दशक से ज्यादा समय तक कुकिंग शो किया है और उनकी दो कुकिंग बुक पब्लिश हो चुकी है.
मनाल ने न सिर्फ अपनी पहचान बनाई है बल्कि वह दूसरी महिलाओं और लोगों के लिए मिसाल हैं जिन्हें लगता है कि कुकिंग बोरिंग है या सिर्फ हाउसवाइव्स का काम है. मनाल ने बहुत सी महिलाओं को कुकिंग सिखाई है या कहें कि उन्होंने लोगों को कुकिंग से प्यार करना सिखाया है. और आपको जनाकर हैरानी होगी कि कुकिंग के साथ उनका रिश्ता सिर्फ 9 साल की उम्र से शुरू हुआ था.
9 साल की उम्र में बनाया केक
मनाल ने खलीज़ टाइम्स को बताया कि उनके स्कूल में केक बनाना सिखाया गया था. और उन्हें कुकिंग का इतना शौक चढ़ा कि उन्होंने घर में इसे बनाने की सोची. हालांकि, उनकी मां उनके कुकिंग करने के आइडिया से ज्यादा खुश नहीं थीं लेकिन मनाल ने चांस लिया. संयोग से, उसी दिन मनाल की मां की एक दोस्त उनके घर मिलने आईं. उन्होंने मनाल का बनाया केक खाया और उनकी बहुत तारीफ की.
उनकी मां भी हैरान थी कि पहली बार में मनाल ने इतना अच्छा केक बना लिया. बस यहीं से कुकिंग के साथ उनके प्यार की शुरुआत हुई. आज मनाल की उम्र 60 साल से ज्यादा है लेकिन कुकिंग के साथ उनकी लव स्टोरी जारी है. उन्होंने मीडिया को बताया कि वह हमेशा अपनी मां की कुकिंग में मदद करती थीं.
शादी के बाद और निखर गई पाक कला
मनाल 23 साल की थीं जब उनकी शादी हुई और वह अपने पति के साथ कुवैत में रहने लगीं. उन्होंने अपनी मां से अलग-अलग तरह का खाना बनाना सीखा था लेकिन जब उन्हें अकेले अपना घर संभालना था तो उन्हें लगा कि उन्हें और बहुत कुछ सीखना चाहिए. तब उन्होंने कुकिंग की किताबें खरीदना और क्लासेज लेना शुरू किया. यहां तक कि वह अपने जन्मदिन पर अपने पति से कोई कुकिंग बुक या बर्तन या कोई दूसरा कुकिंग टूल ही गिफ्ट में लेती थीं.
धीरे-धीरे उनके खाने की खुशबू और स्वाद उनके पड़ोसियों, दोस्तों और रिश्तेदारों तक पहुंचने लगा. लोग मनाल से कुकिंग टिप्स और डिशेज के बारे में पूछने लगे. मनाल का कहना है कि वह सिर्फ बोलकर किसी को कुकिंग नहीं सिखा सकतीं, इसलिए उन्होंने लाइव कुकिंग सेशन करने की सोची. यह सफल रहा और उनका 'हैप्पी कुकिंग' सर्किल दिन-ब-दिन बढ़ने लगा.
पैशन से बनाई अपनी पहचान
मनाल ने कभी नहीं सोचा था कि वह कोई सेलिब्रेटी शेफ बनेंगीं. वह तो बस कुकिंग को एन्जॉय कर रही थीं और दूसरों को भी यही सिखा रही थीं. मनाल ने खलीज टाइम्स को बताया कि वह हाउसवाइव्स को कुकिंग को एन्जॉय करना सिखाना चाहती थीं ताकि यह उनके लिए सिर्फ कोई जिम्मेदारी न हो बल्कि वे खुद इसमें मजा लें. उन्होंने कभी भी इसमें करियर के बारे में नहीं सोचा था.
लेकिन जब उन्होंने अपने लाइव कुकिंग सेशन के लिए होटलों में किचन स्पेस किराए पर लेना शुरू कर दिया तो उनकी पहचान बनने लगी. और उन्हें टीवी पर आने का मौका मिल गया. टीवी के कुकिंग शो में मनाल हमेशा अच्छे रंग-बिरंगे कपड़ों में अच्छे टूल्स और बर्तनों के साथ कुकिंग करती दिखाई दीं. उनका मिशन बस एक था कि लोगों कुकिंग से अच्छा बाइव्स आएं. साल 2000 में अबू धाबी टीवी पर उनका सूफरा दाइमा (ऑलवेज ए फेस्ट) शो चला, जो नौ साल तक हिट रहा.
रिफ्यूजी कैंप्स के लिए पकाया खाना
अपने टीवी शो और कुकरी बुक्स के अलावा, मनाल ने और भी कुछ ऐसा किया जो आपका दिल छू लेगा. उन्होंने जॉर्डन के रिफ्यूजी कैंप्स में रहने वाले लोगों के लिए खाना पकाया. इतना ही नहीं उन्होंने यहां पर लोगों को सीमित संसाधनों में खाना पकाना भी सिखाया. उन्होंने रिफ्यूजी कैंप में महिलाओं को समझाया कि खाना सिर्फ भूख मिटाने के लिए नहीं बनाना है बल्कि हेल्दी और टेस्टी खाना बनाना है. जैसे उन्होंने यहां दलिया बनाना सिखाया क्योंकि यह बहुत पौष्टिक होता है. उनसे खाना पकाना सीखकर कई महिलाओं ने बाद में स्कूलों में खाना बनाने की नौकरी कर ली.
बनाती हैं नई-नई रेसिपी
मनाल अल अलीम आज भी सोशल मीडिया पर एक्टिव हैं और अलग-अलग प्रोग्राम्स में हिस्सा लेती रहती हैं. उन्होंने एक शो का शूट खत्म किया है. उन्होंने कुकिंग चैनल फटाफेट के लिए 90 प्रकार की मिठाई बनाई. उन्होंने एक महीने में 120 तरीके की मिठाई रेसिपीज लोगों को बताई हैं. मनाल ने सैकड़ों रेसिपीज इंवेंट की हैं और लोगों तक पहुंचाई हैं लेकिन आज भी उन्हें सबसे ज्यादा केक बनाना पसंद है.