कुंदन लाल सहगल भारतीय सिनेमा के शुरुआती दिनों में एक गायक और अभिनेता थे. उन्हें आमतौर पर बॉलीवुड का पहला सिंगिंग सुपरस्टार माना जाता है. अपने 15 साल के करियर में, उन्होंने 36 फीचर फिल्मों, कई शॉर्ट्स और कई डिस्क में अभिनय किया और गाया.
के.एल. सहगल का जन्म 11 अप्रैल, 1904 को जम्मू के नवा शहर में हुआ था. उनके पिता का नाम अमर चंद था और उन्होंने जम्मू-कश्मीर के राजा की सेवा में काम किया. उनकी माता का नाम केसर बाई था. औपचारिक संगीत शिक्षा उन दिनों आसानी से प्राप्त नहीं की जा सकती थी. लेकिन युवा सहगल ने संगीत सीखने के लिए हर संभव प्रयास किया.
शुरू में वह स्थानीय राम लीलाओं में गायन और अभिनय करते थे. उन्होंने सूफी संत सलामत युसेफ की मजार पर भी काफी समय बिताया, वहां उन्होंने अन्य संगीतकारों और भक्तों के साथ गाया और अभ्यास किया. ऐसा कहा जाता है कि जब वह युवा थे तो एक स्थानीय तवायफ के घर जाते थे ताकि उनका गाना सुन सके; बाद में उनके जैसे ही गाने का अभ्यास करते थे.
स्कूल छोड़ने के बाद, उन्होंने कुछ समय के लिए रेलवे टाइमकीपर के रूप में काम किया. बाद में उन्होंने टाइपराइटर सेल्समैन के रूप में काम किया; इस बाद के व्यवसाय ने उन्हें भारत में व्यापक रूप से यात्रा करने का अवसर दिया. यात्रा के दौरान वह शौकिया तौर पर गा रहे थे. एक अवसर पर उनकी मुलाकात मेहरचंद जैन से हुई, जिन्होंने उन्हें सपोर्ट किया. अपनी यात्राओं में उनकी मुलाकात बी.एन. सरकार से हुई जिन्होंने सहगल को कलकत्ता जाने के लिए राजी किया. कलकत्ता में सहगल का जीवन संगीत में डूबा हुआ था. उन्होंने हरिश्चंद्र बाली द्वारा लिखित गीतों की कई डिस्क भी रिकॉर्ड कीं. ये भारतीय ग्रामोफोन कंपनी के माध्यम से जारी किए गए थे. एक गायक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा बढ़ने लगी.
कलकत्ता में सहगल का परिचय आर.सी. बोराल से हुआ जिन्होंने सहगल को न्यू थियेटर्स के साथ साइन किया था. उनकी फिल्मों में काम करने के लिए उन्हें हर महीने 200 रुपये मिलते थे. अभिनय करने वाली उनकी पहली उर्दू फिल्म "मोहब्बत के अंश" (1932) थी. इसके बाद उन्होंने "सुबह के सितारे" और "ज़िंदा लाश" में भूमिकाएं कीं.
उन्होंने कई फिल्मों में गाना और अभिनय करना जारी रखा. हालांकि जिस फिल्म ने उन्हें प्रसिद्ध किया वह "चंडीदास" (1934) थी. इसके बाद उनके पास और भी कई फिल्में करने के ऑफर आए, लेकिन जिसने उन्हें फिल्म इतिहास में जगह दिलाई वह थी "देवदास" (1935). "देवदास" की अभूतपूर्व सफलता के बाद, इसमें कोई संदेह नहीं था कि सहगल फिल्म उद्योग में एक प्रभावशाली हस्ती थे.
कलकत्ता में रहते हुए, सहगल बंगाली में पारंगत हो गए। इसने उन्हें कई बंगाली फिल्मों में गाने और अभिनय करने का मौका मिला. यहां तक कि उन्हें पहले गैर-बंगाली होने का गौरव भी प्राप्त था जिसे रवींद्रनाथ टैगोर ने अपने काम को रिकॉर्ड करने की अनुमति दी थी.
