फीफा वर्ल्ड कप 2022 का खिताब जीतने वाले अर्जेंटीना फुटबॉल टीम के कप्तान लियनल मेसी का जन्म रोजारियो शहर में 24 जून 1987 को हुआ था. शनिवार को वह 36 साल के हो गए.
मेसी के पिता कारखाने में काम करते थे और मां सफाई का काम करती थीं. उनके पिता एक फुटबॉल क्लब को कोचिंग भी देते थे. ऐसे में मेसी खुद 5 साल की उम्र में एक क्लब के साथ जुड़ गए, जहां उन्होंने इस खेल के बेसिक्स को सीखा. 8 साल की उम्र में मेसी ने अपना क्लब चेंज किया और न्यूवैल ओल्ड बॉयज क्लब से जुड़े.
11 साल की उम्र में मेसी को एक बीमारी का पता चला, जिसका नाम ग्रोथ हार्मोन डेफिसिएंसी था. इस बीमारी में शरीर का विकास नहीं होता है. इस बीमारी की वजह से डॉक्टरों ने उन्हें फुटबॉल खेलने से मना कर दिया था.
मेसी के परिवार के पास इतना पैसा भी नहीं था कि उनकी बीमारी का खर्चा उठा सके. ऐसे में बार्सिलोना क्लब को लेवल्स बॉ क्लब ने मेसी की बीमारी की जानकारी दी. बार्सिलोना मेस्सी का खेल पसंद करता था. वह मेस्सी को अपनी टीम का हिस्सा बनाना चाहता था.
बार्सिलोना ने मेस्सी को एक शर्त पर उनके इलाज का खर्च उठाने का ऑफर दिया. वो ऑफर ये था कि मेस्सी परिवार समेत योरोप में आकर बस जाएं. यह कॉन्ट्रैक्ट साल 2000 में हुआ था, जब मेस्सी महज 13 बरस के थे.
मेसी बार्सिलोना क्लब के साथ 2004 से 2021 तक खेले. 2021 में भी क्लब नहीं छोड़ना चाहते थे, लेकिन अंत समय में जब बार्सिलोना आर्थिक रूप से कोई रास्ता नहीं निकाल पाया तो मेसी को क्लब से बाहर जाना पड़ा. मेसी ने बार्सिलोना के लिए रिकॉर्ड का अंबार लगा दिया. उन्होंने 778 मैच में 672 गोल दागे.
अर्जेंटीना के लिए मेसी ने 2004 में डेब्यू किया था. 2021 तक टीम के लिए खेलते हुए उन्हें 17 साल हो गए थे. वह इस दौरान चार बार विश्व कप और पांच कोपा अमेरिका टूर्नामेंट में हार चुके थे. इनमें 2014 विश्व कप का फाइनल शामिल है. 2016 के बाद तो उन्होंने संन्यास भी ले लिया था, लेकिन फैंस और राष्ट्रपति के कहने पर वापस लौट आए.
मेसी की कप्तानी में 2021 में अर्जेंटीना की टीम पहली बार कोपा अमेरिका जीती. अर्जेंटीना 1993 के बाद इस खिताब को जीता था. इसके बाद लंदन के वेम्बेले स्टेडियम में अर्जेंटीना ने फिर से धमाकेदार प्रदर्शन किया और दो साल में दूसरा खिताब जीता लिया. इसके बाद कतर में आयोजित विश्व कप को अर्जेंटीना ने जीत लिया. मेसी फिर से विश्व स्तर पर चमके. वह टूर्नामेंट के बेस्ट खिलाड़ी चुने गए.
मेसी ने सात बार बलोन डिओर, बार्सिलोना के साथ 34 प्रमुख ट्रॉफियां जीतीं. मेसी क्लब और देश के लिए 800 गोल दाग चुके हैं. यह किसी एक क्लब के लिए किसी खिलाड़ी की ओर से अब तक का सबसे अधिक गोल है. वह 6 यूरोपीय गोल्डन शूज, 10 ला लीगास, 4 यूईएफए चैंपियंस लीग जीत चुके हैं.
