File Pic: Shardul Thakur File Pic: Shardul Thakur 
धवल कुलकर्णी को आज भी वह बात याद है जो जहीर खान ने शार्दुल ठाकुर के लिए कही थी. भारत के पूर्व बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने ठाकुर से कहा था कि अगर उनकी उच्च स्तर पर खेलने की महत्वाकांक्षा है, तो उन्हें अपना वजन कम करना होगा और फिट होना होगा. इस बात को शार्दुल ने बहुत गंभीरता से लिया. उस समय उनका वजन 83 किलो था, लेकिन कुछ महीने बाद जब वे मुंबई के ड्रेसिंग रूम में लौटे तो उन्होंने 13 किलो वजन कम कर लिया. आज शार्दुल ठाकुर किसी पहचान के मोहताज नहीं है. साउथ अफ्रीका में अपने बेहतरीन प्रदर्शन ने उन्होंने क्रिकेट प्रेमियों के दिल में एक खास जगह बना ली है.
जहीर के सलाह के बाद बदला खेल के प्रति अपना नजरिया
स्लिम होने के अलावा खेल के प्रति उनका नजरिया भी बदल गया था. वह देश के लिए खेलने के अपने लक्ष्य का पीछा करने के लिए और अधिक उत्सुक और आक्रामक हो गए. "उनका रवैया उन्हें एक अलग स्तर पर ले गया. जिस तीव्रता के साथ उन्होंने अपना पहला ओवर फेंका वह अंतिम सत्र में भी दिखाई दे रहा था. एक तेज गेंदबाज को एक तेवर की जरूरत होती है और उसमें हर बार उसी जुनून के साथ गेंदबाजी करने के लिए उच्च तीव्रता होनी चाहिए. ठाकुर के पास वह सब है, ”कुलकर्णी ने कहा.
जहीर ने शार्दुल के लिए पहले ही की थी भविष्यवाणी
ज़हीर, जो उस समय मुंबई के लिए रणजी ट्रॉफी खेल रहे थे, ने आने वाले गेंदबाज़ के लिए और सलाह और सुझाव दिए. उन्होंने ठाकुर को खेल के प्रत्येक फॉर्मेट में एक तेज गेंदबाज से अपेक्षित विभिन्न मांगों के बारे में बताया. जहीर ने उन्हें खेल के अन्य छोटे-छोटे गुर भी सिखाए - जैसे गति में बदलाव और बाउंसर का विवेकपूर्ण उपयोग. इससे पहले कि दुनिया ठाकुर के बारे में जानती, जहीर ने पहले ही भविष्यवाणी कर दी थी कि वह एक दिन भारत के लिए खेलेगा. इसलिए जब ठाकुर ने मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जोहान्सबर्ग में सात विकेट लिए, तो उनके करीबी लोगों को आश्चर्य नहीं हुआ. शार्दुल के बचपन के दोस्त सिद्धेश लाड को आज भी याद है कि एक हाई-प्रोफाइल मुंबई स्कूल गेम के दौरान मध्यम तेज गेंदबाज ने उनसे कहा था,“बड़े मैच में प्रदर्शन करना महत्वपूर्ण है, छोटी टीम को मार के क्या फायदा? (बड़े मैच में प्रदर्शन करना महत्वपूर्ण है. छोटी टीम को हराने का क्या फायदा?)
दोनों फॉर्मेट में बटोरी है वाहवाही
“टीम प्रबंधन और चयनकर्ता सोचते हैं कि मैं एक वास्तविक गेंदबाज हूं. इसलिए मैं यहां हूं. घरेलू क्रिकेट में, लाल गेंद और सफेद गेंद वाले क्रिकेट में मेरे प्रदर्शन को पुरस्कृत किया गया है. जब भी मुझे भारत के लिए खेलने का मौका मिलता है, मैं हमेशा इसके लिए तैयार रहता हूं, खासकर टेस्ट क्रिकेट में. जब मैं रेड बॉल क्रिकेट खेल रहा होता हूं, तो मेरी ऊर्जा अलग होती है, मेरी मानसिकता अलग होती है. मैं हमेशा टीम के लिए विकेट लेने के लिए तैयार हूं, ”ठाकुर ने वांडरर्स में दूसरे दिन के खेल के बाद कहा. शार्दुल ने हर मैच में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है. वह हमेशा अपने खेल को बेहतर बनाने और नई चीजें सीखने की कोशिश करते हैं और कभी भी कड़ी मेहनत करने से नहीं कतराते.