कल्पना चावला का परिवार पाकिस्तान के शेखपुरा में रहता था. लेकिन बंटवारे के वक्त हरियाणा के करनाल में आकर बस गया था.
कल्पना का जन्म 17 मार्च 1962 को हुआ था. लेकिन दस्तावेजों में जन्मतिथि एक जुलाई 1961 दर्ज है.
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक 8वीं की पढ़ाई के दौरान ही कल्पना ने एस्ट्रोनॉट बनने का फैसला कर लिया था.
कल्पना को डांसिंग, साइकलिंग और रनिंग का बहुत शौक था. वो लड़कों के साथ बैडमिंटन खेलती थीं.
कल्पना पंजाब यूनिवर्सिटी में एरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में पढ़ने वाली कॉलेज की पहली लड़की थीं.
फ्रांस के फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर जान पियर से कल्पना चावला ने शादी की थी. साल 1991 में उन्होंने अमेरिका की नागरिकता हासिल की थी.
नासा के लिए कल्पना चावला का पहली बार में चयन नहीं हुआ था. दूसरे प्रयास में वो 23 चयनित उम्मीदवारों में शामिल हुईं.
नासा ने मार्च 1995 में कल्पना को अंतरिक्ष यात्री कोर टीम में शामिल किया. साल 1997 में उनको पहली अंतरिक्ष उड़ान के लिए चुना गया.
कल्पना चावल स्पेस में जाने वाली भारतीय मूल की पहली महिला अंतरिक्ष यात्री थीं.
कल्पना चावला ने दो बार स्पेस की यात्रा की थी. दूसरे सफर के दौरान एक फरवरी 2003 को कोलंबिया हादसे में उनकी जान चली गई.